十来天后,三月中旬。

傍晚，窗外阴雨连绵，客厅里摆的那座西洋自鸣钟的时针还没走到五点,天就黑了下来,苏家的下人在几间晚上有人走动的屋里陆续地掌起了灯。

叶云锦独坐在账房里，对着手里的账册拨着算盘,珠子噼里啪啦走动如飞,其实打的人清楚,平日闭着眼睛也不会错的账目,刚刚已是误了好几次了。

她感到有些心浮气躁，索性停了下来,想换个事,便打算去巡仓库。

最近黄梅天，库房里的药材最忌这种天气,万一哪里防潮出了纰漏,不是个小事。

她这一辈子，可以这么说,除了女儿之外,从她嫁入苏家之日开始,生意，就是她活着的意义了。

她倒也没觉自己有多热爱这个东西,但她要是放了手,或者说，没了天德行，她活着，从早到晚，还能干什么？

这个时间,红莲正在忙着张罗家里的晚饭。叶云锦自己拿了把伞，也不要下人跟，正独自去往后头的库房，忽听身后传来追赶的脚步声，见是白天管着药铺的苏忠撑了把青布油伞急匆匆地追了上来，确定周遭无人后，上来，小心翼翼地低声道：“掌柜的，刚水会的三当家路过县城，亲自到咱们天德行抓药，这是方子。我顺便给您捎带过来了。”

他从袖中取出一张药方，递上来，随即也没多停留，转身就走了。

药方！

叶云锦起初简直有点不敢置信。

这么多年了！

竟也叫她等到了那人送来的一帖药方？

叶云锦脸色发白，死死地盯着手里的药方，视线落到纸上写着的那夹在几列药名里的“当归”二字。

这么多年过去了。她固然没有忘记许多年前的那个清早，自己随口说出的那句话，但她以为，对方早就忘了。

他竟也还记得？她的心跳得飞快。

忽然，片刻后，回过神来，心里又涌出了一缕不详的征兆。

那人狠心如斯，可以做到一二十年，也不和她私见一面。

现在竟忽然想要见她了！

难道最近外面的传言是真？

老东西熬不过受的伤，真的快要不行了？

她捏着方子的手微微发抖，一阵恐慌之感，朝她袭来。

早春暮雨，潇潇不绝。苏忠送完药方，天很快黑了下去。

那是很多年前的久远事了，久远到女公子出世之前，有一回，女掌柜曾私下叮嘱苏忠，说哪天要是王泥鳅拿方子到自家的药铺来抓药，让他务必记住，将方子取来给她。

药铺每天晚上打烊前，需整理归档白天抓过药的方子，一张也不能失，这事重要，苏忠亲自管的。

但这么多年过去了，从没发生过这样的事，以至于苏忠原本早就忘了还有这么一茬吩咐。今天傍晚，他乍看到王泥鳅来的时候，心里还想着是不是郑龙王的伤没养好，有点担心，等人留下方子走了，收归时，突然记起早年女掌柜有这么一个吩咐，一时心惊，自然了，表面不露声色，趁伙计没留意取了，匆匆赶了回来。

交了方子后，苏忠心里忐忑不安，胡乱吃了两口饭，哪都没去，就在自己屋里等着。

他有一种预感，今晚上女掌柜可能要出门了。

掌车的活儿，别人谁都干不了，还得自己来。

这么多年了，有些事，虽然从没明说过，但女掌柜大概也知道他这个管事阴差阳错应该知道了点什么，所以才会把那样的事交待给他。

等着传唤的功夫，他就坐在屋里对着油灯，听夜雨打在庭院树木上发出的窸窸窣窣的声，出起了神。

他姓苏，是苏家的远亲，怎么的他这个苏姓人倒成了叶云锦的自己人，说起来也是话长。

最早的时候，他是苏家药铺里的一个伙计，因为做事勤快，为人厚道，还能写会算，被苏家老太爷看中，调到账房里当了几年管事。但这引起了当时一个大管事的嫉妒，后来和下面的伙计合起来栽赃，诬陷他贪墨账银。

老太爷那会儿病得糊涂了，竟也信以为真，苏忠百口莫辩，眼看要吃官司，是当时嫁进苏家才一年的叶云锦站了出来，查明真相，帮他洗脱了罪名。

原来是贼喊捉贼的把戏。

这个大管事虽是苏家的老人，但这几年，老东家生病，少爷苏明晟根本不是做生意的料子，少奶奶叶云锦年少，又是一介女流，他自然也不放在眼里，便借着掌管药铺多年的便利，暗中贪墨东家的钱，还栽赃到了苏忠的头上。

赶走大管事后，彻底掌了家的叶云锦便重用苏忠。

投桃报李，从此以后，苏忠自然也对她感恩戴德，忠心耿耿。

在苏忠的眼里，女掌柜叶云锦精明而刚强，不输男人。

她嫁进苏家至今快要三十年了，即便是老太爷刚死、苏家败落最困难的那几年里，无论是人前还是人后，苏忠也从没见她流过半点眼泪。

正是因为如此，苏忠这辈子唯一一次撞见的她的失态，才会叫他印象印刻，至今难忘。

直到现在，想起来，苏忠还是觉得心情复杂，甚至不敢多想。

之所以不敢多想，是因为女掌柜那恰被他撞见的一次失态，就是和郑龙王有关。

那个时候，叶云锦还只是个十九岁的少妇，嫁进苏家才两三年，而郑龙王也不是现在的郑龙王。那会儿他只是官府组织的救生红船上的一名水手头子。

关于女掌柜和郑龙王到底是怎么认识的，外头至今各种说法流传，但其实这一点，再没有人比苏忠更清楚了。

叶云锦嫁进苏家的头一年，丈夫苏明晟就在外室那里长住不肯回来，苏家生意上的事，也是彻底撒手不管了。云贵川三省每年春秋两季举办药材集会，会上天下客商云集，是件大事。逢当年春会到来，叶云锦亲自找了过去求丈夫，让他回来，带人去参会，丈夫嘲笑她，说老爷子既然给他娶了个能当家的大脚媳妇，那就让她代替自己过去。

春会在外地，一趟来回要一两个月。当时水会内斗，形同虚设，江上水贼出没，船家出门都要雇佣护卫。

十七岁的叶云锦一咬牙，回来雇了人，亲自去往春会。

那一次，苏忠也同行，路上，船遇到了漂在江里的一个受了伤的人，看号服，像是红船上的水手。

那个年月，官府的红船也分派别，水手之间时常相互斗殴。

那人看起来像是被刀砍了落水的，已是奄奄一息，眼看就要支撑不住沉下去了，苏家同行的管事怕惹麻烦，不想救人，但叶云锦反对，在她的坚持下，将人捞上了船。

落水的伤者就是王泥鳅，得了救，几天后，一个红船的水手头子闻讯，来接回他的结义兄弟。

这个水手头子就是后来的郑龙王。就这样，叶云锦和郑龙王认识。为了报答她救兄弟的恩，她的回程，就是他带着人亲自护送的。

那次之后，接下来的几次春秋商会，都是叶云锦自己去。而无一例外，来回的水路，也都是郑龙王亲自护送。苏家的船平平安安，再没出过任何的意外。

但流言也传开了。

在外头的苏明晟听到了议论，说苏家那个年轻貌美的少夫人和一个姓郑的红船水手头子有私情，大怒，跑了回来。

他虽恼恨叶云锦占了自己所爱的女子的位置，也不喜她性格刚强，连在房里都没半点女人当有的温柔妩媚，冷冰冰毫无趣味。但听说她和人有私情，又无法忍受，不敢去找那个面相凶恶脸上有疤的男人，就和叶云锦大闹，不许她再出去抛头露面。叶云锦没有理睬丈夫。但接下来的那一次秋会，郑龙王再没出现，不再护送苏家的船了。

就这样，叶云锦一边侍奉卧病在床的苏家老太爷，一边独力撑着苏家生意，在她嫁入苏家两年，十九岁的时候，老太爷去世了，这边丧事才完，风波又起，那边债主竟就来收房了。

她这才知道，她丈夫这两年在外头亏空得厉害，欠了一屁股的债，就等老太爷死，一死，回来就偷了房契。也亏得他不敢全卖，但把半边连铺面一并给卖了，拿了钱就躲了起来，不敢见叶云锦的面。