一
临安十一年冬，已近年底，奢华雄伟的齐国皇宫红墙琉璃瓦覆盖上了一层银白，更显冷清肃穆。
永阳宫。
“启秉陛下，元丞相到了。”
“快，宣他进来。”
年近花甲的大齐皇帝司徒文泰这两年身体每况愈下，平日里政务缠身不得休憩，终是在今年冬日倒下了，缠绵病榻了多日。
待元丞相进来，司徒文泰挣扎着自龙榻上爬起来。“陛下，陛下。"元丞相赶忙扶住皇帝靠在龙榻上，古稀之年的当朝左相元仲，是为两朝元老，皇帝幼年的师傅，于公于私，皆是现下皇帝为数不多可信之人了。
皇帝屏退了左右，瞧了瞧四下里，“元相，咳咳，朕，朕今日找你来，是有要事相求，长话短说，朕的身子一日不如一日，只是，太子且年少，朕实在放心不下，还望丞相日后对太子多加照拂。”
皇帝之意显而易见，是需要他帮衬着太子，元仲自然知晓皇帝如此急切的缘由，却颇有些为难。
大齐几十年来民风开放，王侯世家，男子女子皆可承袭爵位，平常女子，亦可参加科举入朝为官，秋季科举时，元仲的长孙女高中探花，外派学习，一年后若表现尚佳便可顺利入朝为官，元仲已老，身居一朝丞相几十年，早已没有过多的愿望，只盼子孙平安繁荣，元仲的儿女们各自为官，孙女也有了着落，他也无有太多担忧了。
更重要的是，如今朝中形式不明，若是轻易站队，少不得日后卷入党派之争中，自己亦难以脱身。聪明人都懂得明哲保身，元仲人老成精，又岂会不懂？他只盼新帝即位后，能上书告老还乡，安享晚年，只是眼下，却不知如何开口了。
“想来，也是朕的错，若是朕当日立了温宁为太女，便不会如此了。”
皇帝有九子六女，其中唯有三公主温宁与十七岁的太子是正宫皇后嫡出，虽皇后早亡，但温宁公主聪慧过人，是同辈乃至司徒皇族后裔中最为出色的一个，皇帝宠爱至极，大齐百年来女子封王做官已是常事，前朝亦有立女子为储君之事，但司徒氏向来香火旺盛，子孙众多，本朝并未有此先例，皇帝优柔寡断，始终无法决心立女储，且温宁公主端正持重，不喜好争权夺势，尽管各皇子皆为平庸之辈，但皇帝还是将名正言顺的嫡子立为了太子。
“丞相，想来，朕还是太子的时候，你做朕的师傅，朕最崇敬的人便是丞相，如今眨眼之间，朕竟已如此……咳…...”
皇帝言辞恳切，元仲有些心软，他扶着皇帝，给他顺气，“陛下常年为国操劳，劳心劳力，日日不曾懈怠，实是万民之福，陛下只消修养得当，便可痊愈的。”
司徒文泰身为帝王，资质平庸，多疑少决，对穷兵黩武的外敌懦弱不决，以和亲换取和平，对忠心辅佐的内臣却多疑善杀，尽管他自认不曾懈怠朝政，然而却什么都不能妥善解决。元仲身为他的师傅，自幼教导他，又辅政二十余年，心里自然清楚，这也是元仲不愿接下此事的重要缘由。以他的资质，是决然无法扭转如今的局面的。
可皇帝言辞恳切，元仲不由得有些动摇。
“朕知这朝堂形势不好，于丞相来说，亦是为难，你与朕一般，都是为了这天下苍生，司徒氏的天下，是朕，绝不能叫，叫人窃取了去，丞相，看在你辅佐朕将近三十年的份上——”
“陛下。”
一道冷冽的女声打断了皇帝的话。
来人是一年轻女子，最多不过二十二、三的花信之年，身后跟着两个侍卫，女子长身玉立，身披黑色狐裘，上面还落着星星点点的飘雪，陡然从外室进来，带来一丝寒意。女子头上戴着白玉冠，一张脸如玉般白皙无暇，俊美又明艳。她眉如墨画，尤其一双桃花眼生的最为特别，似是温柔多情，细看去，面上又无一丝表情，叫人捉摸不清。
女子解下身上的狐裘披风，身后的侍卫接下，捧在手上，女子露出身上的暗绯色朝服，腰间系着金带，中间镶着一颗晶莹剔透的羊脂玉，一眼望去便知价值连城，朝服上绣着仙鹤，是大齐品级最高的臣子的象征。
女子与男子的朝服花式并无太多差异，只在细节及剪裁上略有不同，男子朝服大多宽大，女子朝服则更为瘦削合身，看起来也更为明亮俏丽一些，仙鹤栩栩如生，穿在女子身上，更显其人的仙人之姿。
女子甩了甩朝服的袍袖，径直坐在了龙榻对面的太师椅上。
元仲这才反应过来，连忙下拜，“参，参见平南王。”
原来，来人便是当朝平南王司徒云昭。
司徒云昭眯了眯眼，“起来吧。”
“丞相在与陛下聊些什么？”
元仲不敢抬头，“下官有些心忧陛下病情，特来探望。”
她靠着太师椅，神色淡然，“嗯，对了，元小姐高中探花，本王还未向元相道喜。”
悄悄抬眼，见司徒云昭面色无异，元仲松了一口气，“多谢平南王，劳烦平南王惦记了。”
司徒云昭一双桃花眼突然看了过来，不给人喘息的机会，“听说元小姐外派至安东郡，不日便要出发了？此去路途遥远，艰难险阻，还望元相嘱咐元小姐，一路上多加小心。”
司徒云昭虽然语气平淡，表情淡然，但一字一句，其中的意味却并不友善。
饶是元仲再怕，当家人的安危受到威胁时，语气都不由得急切，“平南王，你，你这是何意？”
司徒云昭站起身，负手踱步到元仲面前，目露寒光，“本王说话从来不喜欢转弯抹角，叫人费尽心思去猜，本王的意思，便是你能想到的那个意思。”
司徒云昭靠近时，元仲抬头看向她，朝野上下曾盛传的玉面阎罗这四个字陡然出现在他脑海里，杀伐决断只在一瞬间的平南王，待回过神早已惊出了冷汗，身形也有些颤抖。
转眼间司徒云昭眼眸如水，一双桃花眼似笑非笑，还上前虚扶了元仲一把，仿佛方才发生的只是一场梦境一般，“好了，本王与你调笑几句，何至于如此紧张？”
皇帝始终躺在龙榻上，看着一切，不发一语，司徒云昭也不甚在意，只在嘴上说着，亦不去看龙榻一眼。
“陛下今日可好些了？臣是来给陛下送奏疏的，这几日政务堆积了不少，臣大抵都替陛下略略看过了，不过，有些重要的紧急军务，还请陛下尽快妥善处理。”
“山瑾。”
自方才便站在内室前的一男一女两个侍卫，男子名山瑾，女子名茯苓，二人皆是司徒云昭的贴身护卫，茯苓手里捧着司徒云昭的狐裘披风，山瑾听言上前，捧着手里的一沓奏折，由皇帝身边的大内总管路公公亲自接过奏折，皇帝缠绵病榻一月有余，特召平南王监国，奏疏皆由平南王批阅，如此，皇帝月余不朝，朝中却毫无乱象，井然有序，平南王每隔三日便会来一次，将部分奏折送上。
将奏折送上之后，茯苓已将手里的狐裘披风妥当地系在司徒云昭身上了，狐裘上的零星飘雪已融，化作了点点水意。
“我们走。”
来去匆匆。
“咳咳——”
皇帝拿着帕子捂住口，伏在龙榻边剧烈地咳嗽起来，元丞相忙扶住他，“陛下，陛下——”
帕子拿开，上面有隐约的血迹。
元仲当即变了脸色，“快，快宣御医！”
几个御医在此会诊片刻，太子和几个仍在宫中的小皇子小公主也闻讯赶来，几人围在龙榻前，有几个年纪小的公主还擦了擦泪。
元丞相和太子急急围着御医，张寅年逾四十，身为御医院院判，学医三十年，十几岁进了宫，为御医二十余载，医术超群，是御医院品阶最高的御医，也是御医院统领。
“张御医，父皇情况如何？”太子司徒清洛是个年十七岁的翩翩少年。