谢长庚出关之前，虽早做了部署，但长沙国如此凭空杀出，在超乎了他预料的绝对力量的撕扯之下，预先布置好的防线相继被撕破，联军一路猛进，直逼上京。
这是谢长庚生平首次遭遇到的战略上的失败。不久，雪上加霜，他又收到了另外一个消息。
随着齐王反叛，从前的表面衡势一夕瓦解，再没有什么君圣臣忠，一派和气了。
不止刘后，他的任何一个敌人，都有可能要以自己母亲为胁拿住他，故他早早便安排了人，将老母从谢县送走。
他没有想到的是，竟然还是出了纰漏。
那一行人，避开了刘后的人马，却没有躲开齐王的人。
他的母亲在转移的途中，被齐王的人追踪而至掳走了。
狼烟滚滚，十里连营，边境之上，刚结束一场血战。数十万的北人铁骑，还在与河西军队隔河对峙。下一场恶战，一触即发。
谢长庚刚从战场上回来，还未来得及卸去战袍。他看着跪在自己面前的传信之人，额角青筋，一道一道地迸现，半晌，一动不动。
人人都知，节度使是个孝子。
他的部下望着他那张僵硬得几乎扭曲的脸，无不摒息。片刻之后，刘安上前。
“节度使勿要过于焦心！请分末将一支人马，末将这就领兵入关……”
他话音未落，谢长庚抬手，阻止了他的话。
“他们拿我母亲，为的便是要挟，不到最后，谅不至于伤人。河西战事是为如今的第一要务，你们不必分心，我自会处置！”
谢长庚双目通红，一字一字地说道。
……
慕宣卿领兵北上之后，胜利的消息，不断传回岳城。到了十月，联军已逼近上京，上京岌岌可危，而此时，谢长庚的主力军队仍被羁在关外。蒲城令照着谢长庚此前最后的安排，将刘后母子和一众文武接到了龙关。
上京破，齐王入城，在众藩王的拥戴下，三天后便登基称帝，一边宣布大赦天下，与万民同乐，一边借机大肆搜刮财物，扩充军队。
慕宣卿并未参与这场闹剧似的狂欢，领着军队继续发兵攻打龙关。蒲城令仗着地势，死守不出，双方陷入了僵持局面。
十一月初，谢长庚大败北人铁骑，杀入王庭，北王弃地，逃回旧都。
这场持续了将近半年的大战，至此落下帷幕，北人元气大伤，送来降书贡物，俯首称臣。
这一天，深夜，龙关之外的旷野地里，军营黑漆漆一片，大帐之中，此刻烛火依旧通明。袁汉鼎匆匆入内，呈上自己刚收到的信。
“殿下，刚收到的确切消息，谢长庚大败北人，料就要回兵了！”
前些日攻城时，慕宣卿胸口曾中了一箭，经军医治疗后，或是连日焦思，夜不成寐，此刻的脸色，看起来很是憔悴。
“齐王那拨人呢？”他问。
“正要禀告殿下。齐王虽自号为帝，想必也是知道上京难守，探子来报，他们数日前起，便在撤兵，去往东都。龙关久攻不下，不宜再耗下去了，请殿下这就发令，立刻整军，回长沙国！”
他的神色凝重无比，说完，朝着慕宣卿下跪。
慕宣卿咬牙道：“龙关里的守军已经不多了！明日集合将士，饱餐一顿，我亲自领兵，再攻一次！”
袁汉鼎望着慕宣卿，一言不发。
“你怎的了？照我的命行事便是了！谢长庚他就是回兵，也没那么快！”
袁汉鼎转头，朝外呼了一声，只见涌进来十来个身穿战甲的副将，一齐跪了下去，齐声道：“恳请殿下发令！”
慕宣卿一愣，目光扫视了一圈面前的人，最后投到袁汉鼎的身上，面露怒容，猛地站了起来。
“汉鼎，你此为何意？我将你视为手足，你竟敢逼我？”
袁汉鼎道：“殿下息怒，汉鼎自己岂有如此胆量。只是发兵之前，翁主曾召我至先王神殿，言战事若是长久阻滞，或是知悉谢长庚回兵，便命我务必要将殿下请回。”
“翁主命我转告殿下，她知殿下心愿由来已久，亲自为姑姑复仇，亦是慕氏之人职责。故殿下当初决意发兵北上之时，她未劝阻殿下，因殿下当时所想，并非全无道理。如此良机，倘若错失，只怕殿下终究是意难平。”
“翁主言，尽人事，听天命。将士忠诚，殿下如今也已尽力了，倘若天意如此，再执意复仇，置长沙国将士的安危于不顾，则姑姑在天有灵，亦必不安。”
“恳请殿下，听取翁主之言，这就休兵，以图后计！”
袁汉鼎叩首于地，声音掷地有声。
他身后众将，跟着叩首，齐声请求。
慕宣卿迈着沉重的脚步，走过跪在脚前的袁汉鼎等人身畔。
他掀开帐帘，朝外看去。
夜空之下，目力所及，是一顶顶的连营。远处不知何方角落，随风隐隐飘来叶笛之声。笛声呜咽，犹如带着几缕思乡之念。只是吹了几下，便猝然消声，想是被近旁之人给制止了。
慕宣卿僵立了许久，慢慢地回过头。
“传令，回兵长沙国。”
他的声音艰难无比，说完，呕出一口血，身体晃了一下，一头摔倒在了地上。
……
她年轻的王兄，终究还是意气难平，在南归的途中，神郁气悴，以至伤势不断恶化，在进入了长沙国后，便无法行路，停在了云梦城中。
慕扶兰和陆氏阿茹，以及陆琳等人，赶到云梦城的时候，王兄已经昏迷了数日，人也只剩最后一口气了。
慕扶兰以金针催醒了他。慕宣卿睁开眼睛，和紧紧握着自己手的妻子对望了片刻，涣散的目光，渐渐变得清明了起来。
他朝妻子微微地笑了笑，又吃力地抬起另只手，抚了下阿茹的头发，低低地道：“我对不住你们了……”
陆氏和阿茹泣不成声。
“阿妹，你不要自责，这大约就是命。”慕宣卿又说。