谢母望着神色严峻的儿子，怔了片刻，眼前浮现出白天在马场里见到过的那孩子的脸，突然之间，当时的疑虑，仿佛都得到了印证，越想越对。

她恍然大悟，猛地拍了下床沿。

“难怪我今日一眼看到那孩子便觉眼熟，与你小时有些相像！我还道是巧合！原来如此！你为何先前不早和娘说！”

她激动万分，一骨碌地从床上爬了下去。

“我就说呢，那孩子不但长得俊，更是乖巧懂事！原来就是我的孙儿！你快去！这就把我孙儿接来！我回去也好，带我孙儿一道回去，好生养着，省得给你添事！”

老母信他说辞，本在他的意料之中，但如此反应，说什么和自己小时相像，倒是有些意外。

应是她看岔了眼，或是此刻因了自己的话，想当然，才会生出如此的印象。

谢长庚亦未多想，见老母态度大变，语气亦缓和了下来，说：“娘，方才我解释过了，当年情况特殊，这孩子生下来后，便养在那边。如今儿子虽做了个节度使，表面看着还算风光，但朝堂内外，上上下下，不知道多少双眼睛盯着，不能有半点行差踏错，儿子如今还不便将那孩子认回来。仍以义子之名，暂时养在慕氏身边，对儿子更好。”

谢母刚生出想带孙儿回去养的念头，就被打消了下去。

她心里失望无比，但儿子这么说，也不敢不顾儿子的前程，愣怔了片刻，说：“万一慕氏记恨我从前偏心，日后就是不肯还我孙儿，那该怎么办？”

她攥住了儿子的衣袖。

“庚儿，等她回来，你跟她说去，叫她不要记怪……”

她顿了一顿，又喃喃地道：“罢了罢了，你是男人家，娘不能叫你在妇人面前低三下四。我自己跟她说去！只要她能好好替我养着孙儿，日后认祖归宗，娘这张老脸，豁出去不要了！”

谢长庚之前的怒气，已是渐渐消散。见母亲如此模样，知是被自己先前的那一番行事给镇住了，暗叹了口气，将人扶着，坐回了床边。

“娘，慕氏和那孩子的事，你心里有数就好，不必操这个心，儿子知道该如何办。”

他沉吟了下，言语一转。

“儿子早年为盗，手上沾过不少的血，如今虽做了官，亦少不了打打杀杀，常忧心杀孽过重，有损福泽。你听儿子的话，这趟回去，儿子会派人随你，替你去捐一座寺庙，你在家无事，多做些善事，拜佛念经，替儿子积福消孽。”

“阿猫是你养大的，你嫌她粗笨，对她呼来喝去，做粗使丫头使。我问她想不想留下跟翁主，她说想跟，却没报答娘你对她的养恩。往后，娘你对她好些，将她当女儿养，她会尽心服侍你的。别再像从前那样，糊里糊涂，被人蒙蔽还不自知！”

谢母眼圈慢慢泛红。儿子说一句，她点头一句。

“娘记住了。都怪娘，先前糊涂。你不容易，放心吧，娘回去了，一定多做善事，替你念经消灾！”

既走了这条道，又怎会在意所谓的杀人造孽？弱肉强食，本为天道。

谢长庚之所以这么说，不过是想让自己母亲回去后寻事做，有个念想，免得终日无所事事，又像从前那样惹是生非。

见母亲如此动容，他端端正正地跪了下去，叩头道：“儿子实在不孝，多谢娘的体谅。儿子得了空，会去看娘的。”

谢母忙扶他起来，小声地说：“你若能一道带孙儿回来看我，娘就更高兴了。”

谢长庚顿了一顿。

“儿子知道。娘歇了吧。”

他服侍老太太入睡，谢母坐在床上，欲言又止，谢长庚问她何事。

谢母迟疑了下，说：“凤儿……”

她迅速看了眼儿子，忙改口。

“那个戚氏，虽是做错了事，但从前好歹也救过娘，你离家后，戚家也照顾了娘，她定会改的，庚儿，你看在娘的面上，得饶人处且饶人，莫要太过为难于她……”

谢长庚说：“娘放心。儿子还是拿她当娘的救命恩人看，不会亏待她。”

第二天，节度使府的管事安排好家中之事，照谢长庚的安排，护送老夫人一行人回去。

谢长庚亲自同行，数日后，直到送出河西，掉头之前，吩咐管事，到了后，主持戚氏的嫁人之事，在他返回之前，要安排好信靠的人留下，若是戚氏与老夫人再次频繁往来，及时告知自己。

管事一一记下，辞别后，上了路。

谢长庚目送车马远去，立刻掉转马头，赶回姑臧。

前几日，奉刘后之命送来赐物的杨太监到了后，便说自己久闻河西风物壮美，趁此机会意欲饱览一番。节度使事务繁忙，身负重任，无需作陪，让谢长庚自管忙事，他随意走走。

谢长庚自然心知肚明。

远在上京里的刘后，借转赐贡物之名，派心腹来此巡查而已。

原本，朝廷就会定期派官员下地方巡查，探听民情，考察吏治。谢长庚来此任节度使后，这几年，朝廷一直不曾派专人来过。

这回派来了人，他需要做的，便是照杨太监的话行事。故这几日，他不曾作陪，只命开放各处，包括戍城和兵营，任由太监四处走动。

他赶回姑臧，被告知杨太监已归，正在驿馆休息。

谢长庚匆匆回府，换了官服，马不停蹄地去驿馆见人，见面一番客套之后，太监道明日动身回京。

当晚，节度使府设宴，替杨太监一行人践行，玉馔金酌，宾主尽欢。