叩叩叩——</p>

“虎子，快去看看是谁在敲门。”</p>

一道温柔的声音从里屋传来，在院子里蹲着捉泥鳅玩的虎子听到母亲的话，连忙站起来，擦了擦流出来的鼻涕，屁颠屁颠地走到院门前，将院门打开。</p>

在虎子打开院门后，入眼的是两个身着衙役皂袍的陌生人，他们见开门的是一个懵懂小儿，先是一愣，随后其中一个年纪稍大的人连忙挤出一个笑容，俯身问道：</p>

“小孩，你家大人呢？”</p>

“我娘在里屋呢。”虎子吸溜着鼻涕说道，一边扭头朝里屋喊道：“娘，有人找你！”</p>

他话音落下后没多久，里屋便走出来一名身着粗糙短袍的妇女，女人的衣袍陈旧，洗得发白，却是十分整洁。</p>

女人看见门外站着两个衙役打扮的人，脸上露出一抹不自然的神色，但还是强撑着胆子迎上去，将虎子拢到身后，笑道：</p>

“两位爷，请问有什么事吗？”</p>

两名衙役相互对视一眼，还是那名年纪稍大的率先开口，他抿了抿唇，用女人最不愿意听到的语气说道：</p>

“夫人，很遗憾，你的丈夫在嘉定之战中阵亡，他在战斗中表现得非常勇敢，杀死了两个清兵，洗刷了过去犯下的罪行……”</p>

妇女没有听完衙役的话，或者说，在听到她的丈夫阵亡时，她只觉得一阵天旋地转，内心被浓浓的悲痛充斥，几乎要站立不稳。</p>

见妇女如此表现，那名衙役很明智的没有继续说下去，一直等妇女缓过来后，他才接着说道：</p>

“都督有令，惩戒营在此战骁勇异常，凡在此战阵亡，明确有杀敌战功之人，以战兵待遇为其遗孀发放抚恤金，这是五十两白银，另有十亩田亩地契，未来三年免收赋税。”</p>

“当家的——”</p>

在衙役说完后，看着他捧着的装着白银地契的盒子，妇女终于再也承受不住，发出凄厉痛苦的哭喊。</p>

她身后的虎子虽然不清楚发生了什么事，但见母亲痛哭流涕，也跟着仰起头嚎啕大哭起来。</p>

类似的场景在苏州城内的各处街坊都有上演，此战明军毕竟阵亡了一千一百多人，这背后便是一千多个家庭，几乎每条街道上都能看见挂着的缟素，战死者遗孀的哭声不绝于耳。</p>

……</p>

另一边，闰六月二十二日，由吴易领导的原太湖义军组成的定武镇终于抵达嘉定，与苏言汇合。</p>

在他之前送达的，还有卓文义收复常熟的捷报，常熟民众同样不满清廷的剃发令，虽然不至于像江阴、昆山和嘉定那般举城起事，但城中也是暗流涌动，起事的声音此起彼伏。</p>

在卓文义率军兵临常熟城外后，城中百姓纷纷奔走相告，预谋起事响应明军。</p>

而那常熟知县在明军兵临城下之前就已经得知了明军杀来的消息，他担心自己会步入苏州府其他县城的知县的后尘，丢掉性命，提前卸印跑路了。</p>