领头的税吏冷笑一声：“余老爷，时间紧迫，账册一时半会儿交不出，可别怪我们不客气。”</p>

余德孚脸色微沉，但忍住了怒火，正打算再说几句时，贺兴上前轻声道：“老爷，交给我来处理吧。”余德孚点点头，退了两步，示意贺兴应对。</p>

贺兴迎上前去，冲着为首的税吏拱手说道：“赵大人您说得有理，这账册确实不能耽搁。但几位大人长途跋涉，倒不如稍事歇息，先喝杯茶。正好我们刚进了一批从西域带回的琉璃杯，不如赵大人赏个脸，去瞧一瞧？”</p>

赵税吏皱了皱眉，虽对琉璃杯有些兴趣，但还是故作姿态地说道：“贺掌柜，你这话可不妥，我们可是奉命查账的，怎能贪图什么西域琉璃杯？”</p>

这时，贺兴上前一步，笑容可掬地说道：“赵大人，咱们这些年老相识了，您也知道我们做生意不容易，几个兄弟跟着您辛苦，理应好好招待。这琉璃杯可是稀罕物，既然难得碰上，何不顺便赏光去看看？”</p>

赵税吏扫了一眼四周，确认没有外人注意，脸上的冷漠稍稍软化了一些，朝偏厅点点头：“既然你如此说，那我就随你看看。不过贺掌柜，这事儿咱们说清楚了，账册该交还是得交，我也是为了公事，万不能太过分。”</p>

贺兴笑了笑，心中有数，立即带着赵税吏朝偏厅走去。进入偏厅后，贺兴顺手关上门，从柜中取出一个精致的木匣，轻轻打开，露出几只晶莹剔透的琉璃杯。琉璃杯在烛光下折射出五彩的光芒，煞是夺目。</p>

赵税吏眼中微微一亮，显然对这琉璃杯很是欣赏。他伸手轻轻抚摸了一下杯沿，似笑非笑地说道：“贺掌柜，您这琉璃杯果然不凡，价值不菲啊。”</p>

贺兴依旧笑意不改：“大人慧眼如炬，这琉璃杯可是从西域经海上丝路运来的稀罕物，今日我备了一人一套，想请大人和几位兄弟笑纳。”</p>

赵税吏摆了摆手，故作推辞：“贺掌柜，礼太重了，收不得。”</p>

贺兴上前一步，凑到赵税吏耳边，压低了声音道：“大人，您也知道，做生意难处多。今天的事情不过是一个小插曲，回头账册自然会备齐，您放心。”</p>

说罢，他从袖中取出一个信封，递给赵税吏。信封微微鼓起，赵税吏接过，捏了捏，手感厚实，他心下了然。</p>

赵税吏笑了笑，假意推辞道：“贺掌柜，这不合规矩啊，我们这可是奉命办差……”</p>

贺兴依旧笑着，低声道：“赵大人，这也就是我们哥俩在，账册的事嘛，您要查，随时都成。只是最近风声紧，您也明白我们的难处，不如您稍稍通融，过几天我们一定把账册奉上。”</p>

赵税吏看了看四周，确认没有外人注意，便把信封收进袖中，点了点头说道：“老贺，既然你这么说，我也不能为难朋友。上头虽催得紧，但既然兄弟们懂事，这事儿我自会料理。不过我得提醒你，最近市舶司那边风声紧，衙门捕快可能会联手查税，到时候麻烦可就大了，你们自己可要留意。”</p>

贺兴笑道：“多谢赵大人提醒，这份账册定会尽快备好，还望您多多关照。”</p>

赵税吏点了点头，脸上露出一丝意味深长的笑意。他拍了拍贺兴的肩膀，走出偏厅，回到前厅，对随行的税吏们说道：“今天账册不便拿，回头再来吧。”</p>

税吏们虽有疑惑，但看到领头的已经发话，也不敢多言，纷纷跟着离开了德同行。</p>

贺兴目送他们离开后，回到内厅，神情有些凝重。他对余德孚回禀道：“老爷，税吏暂时打发了，但这老赵提醒说，市舶司最近风声紧，恐怕不久还会联合衙门捕快一起查税，事情恐怕会愈发棘手。”</p>

余德孚眉头紧锁，沉思片刻后说道：“哎，躲得过初一，躲不过十五。虽然这次给他们塞了些好处，但终究是权宜之计。最近税司风声如此紧张，想来是上面有人指使。庆典的事不能再拖了，必须抓紧写完请牒，尽快面见知府钟德煌，把事情定下来。”</p></div>