希林和纳特紧随着送葬队伍，观察他们的工作。清理罹病但居民是一门苦差事。他们沿街走着，每经过一家人就用力拍门板。</p>

“有人吗？都在吗？”</p>

如果是健康的人居住，他们会大声地回答。</p>

“愿造物者庇佑，我们全都在家。”</p>

送葬的队伍继续走，几名工人去敲一户破败的家门。</p>

“有人吗？”</p>

门太破烂，轻易被推开。房间里散发出一阵腐臭。</p>

“诶，大家过来，这里有情况！”</p>

几名工人从那小破房子里拉出一名全身发黑、高度腐坏的尸体。</p>

“这个怎么没有及时处理！”</p>

“一定是前几天漏掉了！”</p>

“马上运走。这样的尸体只会将疫病散播得更远。”</p>

他们七手八脚将那尸体运上马车。尸体一路淌着黑水，还要撒上石灰覆盖。</p>

“队长，这个该怎么办？”</p>

几名工人的视线又转移到屋内。原来房间里还有一个奄奄一息的小孩。</p>

“难怪。一定是那个小孩子舍不得妈妈，才一直假装房间里有人的。”</p>

纳特探头张望，很快被工人驱赶。工人们举着铁锹、长棍子示意纳特远离。</p>

“看什么看，快滚！这疫病有多严重你不知道吗！还是你想现在就走！”</p>

工人并无恶意。他们每天处理这些艰苦的工作，难免情绪非常地暴躁。</p>

“你们不要赶我，我可是博物学院的学者，我正在研究疫病的对策。”</p>

“还能有什么对策，您离这远点，就是最好的对策，这是陛下颁布的法令里说的！”</p>

原来在疫病逐渐变得严重以后，查尼曾经颁布过一项法令，那是集结帝国所有的名医商议后敲定的结论——整个帝国进入封锁状态，居民若无必要禁止外出。每家每户紧闭门窗阻止互相接触。</p>

“接触毒素被认为是导致疫病的原因。然而毒素在哪、如何产生又如何消除，迄今还没有定论。”</p>

纳特摇着头一筹莫展。这时肥肥又看到工人们把那个奄奄一息的孩子往马车上扔。</p>

“嘿，住手！你们干什么！他还活着啊——”</p>

“但是也快了。”工人的领队非常无奈。“这个孩子的母亲已经亡故多日，他自己也出现了疫病的早起症状，你们看，他这个脸已经青黑色了。要不了两天他就会死去。”</p>

“直接处理了吧。没办法的。”</p>

在队长的吩咐下，工人们把这一家的门紧闭，门板涂了记号，意味着这一户已经没有人了。</p>

希林这才明白为何返回帝国以后，见到许多户人家都涂了这样的记号，原来……</p>

“可是他还活着，我们得救他！”</p>

纳特急得乱转。他拉着希林的胳膊说，“就是他，我们就用他来做这个实验吧！”</p>

“怎么做？”</p>

“把这枚金币送给他，就能免除他的疾病。”</p>