“铛！”皇城正北方向的钟楼敲响了午时正的信号。

只须臾，钟声便扩散到了鼓楼。

紧接着，钟鼓齐鸣，在天地间协奏出一阵浑重的音波。

音波绵延扩散，先后冲破北安门、玄武门、顺贞门......

至建极殿时，钟响鼓鸣突然得了号角襄助。钟鼓司的号手从建极殿开始一直排到承天门前，他们依次吹响需要人扛着才能立稳的巨号。号声不是绵延减损，而是顺次增强。至承天门时，钟响鼓鸣的音波已经结成了惊天动地的声浪。

当最后两名号手吹响巨号，天子便在三司礼、六阁臣、九部卿、十五武勋的簇拥下拾级而上登上承天门楼。

天子站定，万声齐喑。承天门中门左右的两个门洞同时打开，文武百官自此鱼贯而出，来到行刑台两侧后方的空地上，面朝承天门垂首而立。

百官站定，承天门最外侧的两个门洞骤然洞开。五十名人犯在行刑者的押送下缓步走上刑台。

枷号、铰链碰撞摩擦发出刺耳悲鸣，和天地间的肃杀交相呼应。

一切准备就绪，承天门中门洞开。人们这才发现，大汉将军五步一岗、交持戈旗，从大明门一直延伸到了皇极殿。

“肃静！”五百名大汉将军齐声高呼。

“肃静！”紧接着，皇城南墙上每六尺一岗的卫兵亦齐声高呼。皇城凸角外的嘈杂霎时间便被止住了。

这时，除了天响地动，皇城南端只剩下一个缓重的脚步声。

天子手持“讨罪安民”的玉圭登上与墙垛同高的观刑台。观刑台距墙垛有整整一丈远，但在遥望天颜的百姓看来，天子就站在城墙边上。

司礼监掌印太监将双手捧着的天子剑放到观刑台旁边的剑架上，然后深吸一口气，高呼：“跪！”

这一声被观礼台左右侧后的两名高级武官传达下来。接着两人传四人，而后八人、十六人、三十二人相次联声传喝。最后五百名大汉将军，及南墙一千名卫兵以最大的肺活量齐声高喝：“跪！”，声震屋瓦！

从两名皇子开始，三司礼、六阁臣、九部卿、十五武勋、文武百官、皇城三千百姓、中城数万黔首，面朝主君齐身下跪。

“吾皇万岁！万岁！万万岁！”声浪撼天动地，遍传京师！

“即便耶稣重临人世，恐怕也得不到如此拥戴。”前去南京寻找金尼阁神甫，并与之一同赶赴北京的汤若望见此情景，内心剧震，他不由自主地双膝下跪，面朝天子，用近乎敬拜的口吻呢喃道：“如果名为‘天’的造物主真的有儿子，那就只能是皇帝了。”

从这一刻起，他终于理解了君权神授、天人感应的意义。