济阴郡，定陶县。

寒士郤（音‘戏’）嘉刚刚从西市买回一卷《九章算术》，正从郡守官府门前经过。

他的目光无意间落在了门前的一张告示上，顿时就再也转移不开视线。

这张告示张贴了有些时日，纸张已经变色，只是依稀看得见其中的字词：

“右将军、都督兖豫二州及河南军政、持节、武功侯（当时陈飞的官职）有令曰：

中原纷乱，百姓离散，卧龙盘于草野，虎兕困于山林。州郡之内，未见贤良，黔首黎庶，仰望圣明。有感此念，故定于八月初十，召集中原学子，无论豪门望族、亦或草野之士，凡身有所长、有志出仕者，皆得以赴陈国阳夏，应征科举。中举者，旬日之内拜除从事、郡曹、县长、都尉。科举期间，住宿饮食，皆有供应。愿令天下贤良，皆知孤求才若渴之心！”

他反复看了三遍，终于确信自己没有眼花，连忙三步并作两步，冲向了自己的宅院。

说是宅院，其实只是一间极小的房屋，他尚未加冠，也没有妻室，父亲早逝之后，只与老母相依为命，生活清贫而简朴。

他还没有来走近，就看到门外有人等候，不由惊讶：

“可是季重贤弟？”

那人听到呼喊，微微转头，满脸都是喜色：

“兄长去了何处，小弟在此已经等候了大半个时辰了！”

郤嘉一边打开院门，一边看了一眼对方脚边堆放的礼物：

“一直都让贤弟接济，我实在不知如何报答……”

对方笑着说道：

“你我乃是亲友，互相帮衬一二，难道不是天经地义吗？”

他的这位朋友，名叫吴质，虽然也不是什么名门望族，但家庭条件远比郤嘉优渥，故而经常给他赠送一些生活所需物资。

郤嘉请他先行坐下，又将对方带来的粮食和布匹放入屋内交给母亲，这才整理了衣袍，向对方解释道：

“我刚刚去西市买书，又在郡府门前看了一篇告示，这才令贤弟久等了。”

吴质一拍大腿：

“兄长也看到了那篇告示？小弟正是来和兄长商量！”

郤嘉愣了一下，而后若有所思：

“怎么，贤弟莫非想要前去应征？”

吴质笑着点头：

“兄长，你我皆是寒门，向来被世族所轻视，想要他们举荐为官，几乎没有可能。阳夏距离定陶不过两百余里，兄长何不与小弟一起，前去博一个功名，若是侥幸能够中举，今后便再也不必如此清贫度日，兄长……意下如何？”

郤嘉显然早已意动，但嘴上却依然有些犹豫：

“只是……家母一人在堂，我岂能远走豫州？”

只听内屋帘幕轻响，传来一名中年女性的声音：

“我儿，母亲今年还不到四十岁，难道已经老到需要你寸步不离的伺候吗？”

吴质连忙起身，向着内屋躬身行礼：

“婶娘在上，您也劝一劝季重兄长吧，若是他再如此下去，何时才能娶妻生子，为郤氏延续香火？”

一听说道敏感话题，郤嘉一把将他扯住：

“好好好，我这就稍加准备，明日一早，就和你前往府衙报名！”

吴质笑着拍了拍他的肩膀，而后又低声提醒了一句：

“我听说当今天子刚刚驾崩，只是暂为公布，兄长还要准备两身孝服，以免被人指责缺少礼节。”

郤嘉为之愕然。

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原本在河北高歌猛进的袁绍，在这段时间里忽然陷入了前所未有的窘境。

首先，他在舆论层面成为了人人喊打的乱臣贼子，在孔融、曹操、刘表、陈纪等人的推动下，他一跃超过了伯嚭、庆父、赵高、王莽、梁冀、董卓，成为了中国历史上最穷凶极恶的乱臣贼子。

尽管他极力在河北封锁消息，但这种劲爆新闻，又怎么可能彻底隐瞒？

在袁绍的控制范围里，甚至已经出现两名县令揭竿而起，公然反抗袁绍的统治！

而曾经担任过泰山郡守的应劭则直接从冀州叛逃，他渡河南下，与自己的儿子、车骑将军府的掾吏应玚会师阳夏，全家都成为了陈飞的部下。

可以预想，随着袁绍势力的衰弱，叛逃河北、南渡中原的士人，绝非应劭一人。

在易京蛰伏已久的公孙瓒更是联合常山郡的黑山贼张燕，派遣所有的精锐骑兵发动了奇袭，不仅击溃了袁绍设置在中山、涿郡两郡的兵马，甚至还直接斩杀了袁绍的外甥、涿郡太守高干，再次将袁绍的势力范围从幽州驱逐出去。

——值得一提的是，公孙瓒所在的易京，其实位于冀州的河间国，他和袁绍的势力之间，并没有严格意义上的固定边境线，双方始终处于你进我退、互相拉锯的状态。

青州刺史曹操也骤然发难，将原本准备攻打北海相孔融的精锐兵马调回西面，趁着袁谭年幼缺乏经验，直接将这位大侄子从平原郡扫了出去！