佟国风沉默了片刻，从椅子上站了起来，走到王庭芝的身边，低声道：“其实舅舅正也想着哪天有空，找你聊两句的。庭芝，舅舅知道你和贺汉渚好，你将他视为兄长，但现在开始，你要防着他些，保持距离，不要再像以前那样，什么都听他信他……“

“为什么？到底怎么了！”

“贺汉渚以前大仇未报，知道自己一个人势单力薄，别说和陆宏达斗，怕是连命能不能保住都难讲，所以投靠我们王家，替你爹做事，和你交好。现在陆宏达死了，他报完了仇，野心起来了，和西北军暗通款曲。这是干什么？拉大旗，立山头！日后准备逼老曹一样逼走你爹——”

“不可能！”王庭芝面露怒色，“我认识他有十几年了！他不是这样的人！”

佟国风哼了声，“既然你说了，舅舅也不瞒你。不错，贺汉渚是趁着这回军校的事，跑了！他要是心底坦荡，他跑什么？你爹是不讲道理的人？当年他和兰雪落难，是你爹不顾被牵连的危险，将他们接了过来，栽培他十几年，对他对比你这个亲儿子还要好，对他寄予厚望。现在他有什么要求，不能摊开和你爹讲？你爹难道真会为难他？他是怎么做的？跑了！我就不说忘恩负义和背叛，这不是心里有鬼，是什么！还有，你把他视为兄长，但你以为你真了解他？他这个人，有几分本事，自然也就野心勃勃，心机深沉。你信任他，但他会把什么都告诉你？”

王庭芝渐渐沉默了下去。

佟国风见侄儿双目凝定，神情发滞，仿佛有些走神，拍了拍他的胳膊：“庭芝，你阅历不多，容易感情用事，被人的表象欺瞒。贺汉渚他真的很危险。你听舅舅的，以后对他，要多留个心眼……”

王庭芝蓦然回过神来，微微咬紧牙根。

“怎么做，我清楚。”他转身，走了过去。

十来天后，入夜，一行四五人，登上了汉口的江岸。

是夜，在这里休息过后，明早，一行人将改道，取捷径往西北。

这便是贺汉渚一行人。

这里早远离京师。天高皇帝远，中枢的直接影响力几乎可以不计了。他们要考虑的，是如何尽快抵达此行的目的地，太平厅。

落脚下来后，豹子请贺汉渚去休息，自己带着几个手下，轮值守夜。

贺汉渚和衣，卧在一张床上。

深夜，他人虽感到有些疲倦，但却久久无法入眠。倒不是因为房间破旧，床板硌硬。条件比这更恶劣的地方，他也睡过。辗转良久，至凌晨三点多，他知是睡不着了，索性起身，走了出来，让守着下夜的豹子去休息。豹子正在抽烟提神，推辞。贺汉渚微笑道：“去吧。我累了，自己会休息。”

豹子不再推辞，抓紧这天亮前的最后一点时间，进去补觉。

他们这夜落脚的地方是间旅馆，距江岸不远，投宿者多是些东西南北往来的行商苦旅。白天舟车劳顿，这个时间，人皆梦酣，耳畔万籁俱寂。

贺汉渚在窗边坐了下去，手摸到了豹子留下的一个香烟壳，便随手拿了支烟，划了根火柴，点了，吸了一口。

这是豹子惯抽的一种用土烟叶切碎后卷的烈烟。贺汉渚久不抽烟了，被呛了一下。

他低头，闷闷地咳了两声，极力压下后，便掐了烟，背靠着轻微咯吱作响的板壁，举目，看了眼头顶的夜空。

夜色深沉如海，仿佛永远见不到尽头。在这片无边的黑暗里，星子却如棋布，闪烁着点点的光辉。

他凝视片刻，下意识地抬手，摸了摸身上长衫的怀，在怀里，指尖触到了一封贴身收着信。她让豹子转给他的信。

那信很短，三句话而已，字迹也很潦草，显然是匆忙间写下的。

贺汉渚却不知看了多少遍了。

“我亲爱的，去做你该做的事。”

“真正地拥有和王孝坤之流对抗乃至打倒的实力，这就是你对我的最大的保护。”

“还有，我想让你看我穿裙的模样。待你回时，下次见面，但愿不致让你失望。”

贺汉渚微微仰头，慢慢地闭上眼睛，仿佛睡了过去。

天渐渐亮了。

旅人再次风尘仆仆地踏上了前路。彼时，身后恰晨光熹微，晓星启明。