佟国风的话如同预言。

第二天,正当舆论双方还在为改制争辩得不可开交之时，一家对改制持反对言论的报纸毫无征兆，突然刊登了一篇和王孝坤有关的报道。

根据编者的说法,报道的内容,来自于年初在王孝坤下台之后对他做的一个访问，但当时,碍于种种原因,报纸最后放弃了刊载。而现在,碍于形势,宁愿冒着被封报的风险，也需要发声。

这篇报道的主题在为王孝坤鸣冤,称此前东亚药厂一案后台的罪名,他蒙受了冤屈。

根据可靠的消息来源，药厂背后的真正靠山,应当是某个声势煊赫的家族。

这篇口气含糊、似是而非的稿件,虽然篇幅不长，见报之后,却立刻引发了极大的关注。

到底是哪个家族,报道没有明说,戛然而断。但，虽未指名道姓,从字里行间的描述,明眼人一看，就很容易就能联想到所谓的“煊赫家族”指的到底是哪一家。

这下如同捅了马蜂窝。

大总统的声望虽因南北之战的胜利得到了空前的提高，但对于他谋求终身任职的意图，社会各界本就反应不一，争论正当激烈的时候,突然冒出如此一个丑闻。

这不是一般的丑闻。

东亚药厂一案的性质，非同小可，对全国造成的震动余波，至今尚未完全平息。倘若坐实曹家真的是幕后靠山，大总统一边禁烟，一边借毒谋取私利，别说终身制了，即便他现在马上下台，怕也是平息不了举国的汹涌之怒。

舆论迅速发酵，社会各界强烈关注，对大总统的质疑和要求他出面回应的诉求不绝于耳。

幸好，曹家蒙受的这个莫须有的罪名很快得到了洗刷。

没两天，药厂原厂主顾家有个族人站了出来，称不日前随了日本军舰的爆炸而意外身亡的陆宏达便是药厂的后台。而之前，顾家之所以顶着压力迟迟不敢指认，是担心陆的报复。

为了证明这个说法，顾家提供了一些尚存的与陆之间的往来信件。

随后，陆家迫于舆情也跟着站了出来，承认事情是真。陆宏达的一个儿子出面，代替他死了不见尸骨的父亲向社会致歉，请求谅解，并保证将变卖家产捐助济孤堂，替陆家赎罪。

至此，东亚药厂一案的真相彻底大白。这股猜疑曹家的风波，才算是勉强消了下去。

总统府后邸的西院。

曹昭礼这几天心惊肉跳，因为连续的整晚失眠，脸都浮肿了一圈。

他草草地浏览完秘书官刚给他送来的十几份当天报纸，最后，盯着陆家儿子的告罪书，悬着的心终于慢慢地放了下去。

借东亚药厂制毒获利，这是这几年曹昭礼利用身份做的一个秘密生意。这件事他做得极是隐秘，连自己的父亲也瞒着，没透半点的口风。

前几天，面对那个突如其来的替王孝坤喊冤、影射曹家的报道，大总统第一时间质问。他极力喊冤，称应是王孝坤不甘下野，现在想往曹家头上泼脏水，以达到搅乱局势浑水摸鱼的目的。

对付完大总统后，他火速着手应对，暗中一番安排，把罪名安在了死人陆宏达的头上，终于有惊无险，涉险过关。大总统那里，这两天也没什么动静了。

他推开摊在面前的报纸，闭目在椅中靠坐了片刻，回想几天前刚在报上看到报道时的感觉，那种深刻的如坠冰窟的恐惧之感，直到此刻，仿佛仍未彻底消散。

他一阵心有余悸，怒气便不可遏制地忽然冒了出来。

他猛地睁眼，指着案角这几天堆起来的厚厚一沓报纸，咬着牙，从齿缝里挤出一句话：“去年药厂事发，我不是吩咐过，要把事情给我压死吗？现在怎么回事？是谁那里透出风声的？你们这些饭桶！废物！我养你们是干什么用的？”

秘书官辩解：“公子，去年药厂事发之后，第一时间就消除了全部的证据，该死的人也全都死了，绝不会出岔子的。应该就是咱们想的那样，王孝坤一直在背后盯着，现在玩空手套白狼的把戏，趁机想咬大总统和公子您而已。”

这件事是王孝坤操纵的，这一点毫无疑问。

事情也应该就是如此。否则，王孝坤的手里如果有证据，怎么可能就这么算了，一定会放出证据，直接将曹家一棍打死，不会给曹家，或者说，给自己父亲以任何的翻身的机会。

秘书官掏出手帕，擦了擦额头的冷汗：“王孝坤那边没有证据，现在顾家和陆家也都承认了，事情板上钉钉，不会再有翻案的可能。这个麻烦已经解决，公子您放一百个心吧。”

“大总统那里有说什么吗？”

“没有。早上的这些报纸，他也都看过了。什么都没说。”

曹昭礼慢慢地吁了口气。

秘书官见他神色转好，小心地道：“议会只剩三天了。请愿信怎么办？是放弃，还是不用再等贺汉渚，就那样直接登报？”

曹昭礼脸色阴沉，沉吟不语。

前几天药厂事发突然，他临时被打乱阵脚，一时顾不得这事。

麻烦顺利解决了，当务之急，自然又回到原来的计划上。

现在不但有依附曹家的势力在推动着这件事，连多名外国公使也都已表态，支持改制。箭在弦上，谁敢挡路，注定将被碾为齑粉。

曹昭礼眯了眯眼：“贺汉渚这两天在干什么？”

“那天他离开将军府后，我就派人盯着。当天他先回了丁家花园，后来去了西郊别墅，这几天一直待在那里，半步也没出来过。”

曹昭礼哼了声：“给他脸不要脸，那我也没办法了。备车，我去会会他。”

这时，书房的门被人一把推开。

曹昭礼大怒，扭头正要叱骂，见闯入的是十二妹曹自华。

他和这个妹妹关系一向不错，喜她聪明伶俐，平日热衷的慈善事业也替曹家博得了的不少赞誉，脸色便缓了下来，只皱了皱眉：“怎么了，进来也不先敲门。”

十二小姐道：“大哥，我刚才在门口听到了你们的话。还是让我去吧。我去劝他，务必让他签字。”

曹昭礼盯着妹妹，起先没开口。十二小姐又道：“大哥你身份非同一般，这种关键时刻，背后不知多少眼睛在盯着你的举动。你去见他，万一被别有用心的人知道了，拿去再大做文章，对伯父不利。”

曹家刚经历风波，确实不宜再出任何岔子。

曹昭礼终于点头：“那我就卖十二妹你一个面子，你替我去见他，叫他务必认清情势。”

他的脸上现出一丝冷笑。

“你告诉他，若要人不知，除非己莫为。他真不签名也罢，于大总统实无大碍，但他自己这一辈子，也别想好好再过日子了。”

深夜，西郊别墅的后园。

晚上十点了，贺汉渚仍未休息，还在这里忙碌着。

时令入夏，前些天雨水又多，白天太阳一晒，庭院里便草木疯长。

鲁二白天除草的时候，手不小心被镰刀割伤，贺汉渚便让他休息，自己替他搞剩下的活。但白天他嫌热，就在房子里睡觉，等太阳下山后，换了件旧衣出来，借着月光除草。

他打发鲁二去休息，不紧不慢地一个人劳作，终于除完整个庭院里的杂草，最后他放下工具，走到水龙头前，放水，洗着沾满了泥巴的手。

水是从山上接下来的，触肤清凉。

干了一晚上的活，贺汉渚感到有点热，洗手后，又用手接了一抔哗哗的流水，低下头，洗脸。

他的身后有人走了过来，脚步轻盈，伴着一阵丝绸衣料随了走动摩擦而发出的轻微的窸窸窣窣之声。

他扭头。

鲁二领着一个女郎走来进来。月光下，那女郎戴着风帽，一袭长裙，裙影摇曳。鲁二跑了过来，低声说曹小姐来了。

月光下，女郎摘下了头上的风帽，露出一张姣好的脸庞。

“烟桥，许久不见了。你还好吗？”

贺汉渚抹了把脸上的水，直起身，颔首：“我很好。曹小姐你有事？”

十二小姐环顾一圈，含笑道：“这里确实适合避暑，难怪你经常来……”

贺汉渚没接话。

她打住，改口。“我能不能进去？我找你，确实有事。”

贺汉渚看了她一眼，转身进了开着灯的客厅。十二小姐跟着入内。贺汉渚请她随便坐。

“抱歉，鲁二的手伤了，没法倒茶，怠慢你了。有事你请说。”

他跟着坐到了她对面的一张沙发上，语气平淡而礼貌。

十二小姐沉默了片刻，很快道：“我不拐弯抹角了。前几天我伯父受到的质疑，你应该有所了解。现在风波虽然过去了，清者自清，当事双方也证明了我曹家的清白，但实话说，难保还是有些人用小人之心以己度人，流言不绝。现在议会即将召开，实话说，现在你如果也能在那份请愿书上一并签署大名，这对于我伯父的事业而言，将有极大的帮助。”

“我现在来找你，是希望你能帮这个忙。”

贺汉渚道：“抱歉。这个忙我帮不了。”

“烟桥，你不要这样。你如此不配合的态度，无论对你，或者对我曹家而言，都没有好处。我不妨实话告诉你，日领事正在对军舰的爆炸意外进行调查，并要求我伯父予以充分的配合。你知道这个关口，你忤逆我伯父，会有什么样的结果吗？还有我大哥。他认定的事，不会改，并且，他会毫不留情地扫除一切障碍，不择手段。我不是在恐吓你，本来今晚来的人是我大哥。但我不愿你和我伯父还有我大哥反目到那样的地步。真的，那对你没有半点好处。“

十二小姐凝视着面前的男人，迟疑了下，再次开口：“烟桥，我还是那句话，只要你愿意重新考虑我们以前的约定，我这里，完全没问题。这对你而言，也是最好的局面。”

贺汉渚笑了笑：“很巧，就这一点而言，我和你的兄长倒是有点像，认定的事，不会改。”

曹自华猛地站了起来。

“烟桥，不管那条日本军舰是不是你炸的，只要我伯父想把你卖给日本人，他就有的是证据，随时可以指向是你！而如果我的伯父开口了，你即便现在没事，你的余生也将永远没法获得安宁！”

“你现在已经被我的伯父牢牢地捏在手里了，你难道还不清楚这个事实吗？你有什么资格，可以和我伯父、和我曹家作对？”她的语气有些激动。

贺汉渚淡淡道：“你的忠告我记下了，曹小姐，如果没别的事，你可以回了。”

曹自华脸色渐渐发白。

“贺汉渚，我一而再、再二三地向你展现我对你的好意。就算你得罪我曹家到了这样的地步，我还是不忍看到对你不利的局面，所以今晚，我又来找你。“

“而这，是你对我的唯一回报？”

最后她咬着牙，几乎是一字一字地问道。

贺汉渚也从沙发上站了起来。