孙绍宗略一犹豫,便上前打趣道:“薛小弟独自在这里排练,莫不是想在台上一鸣惊人?”
这薛小弟指的自然不是薛蟠,而是他的从弟薛蝌。
薛蝌冷不丁吃了一惊,回头见是孙绍宗当面,慌忙改颜相见,讪笑道:“二哥说笑了,我这等门外汉,不过也就是凑个热闹罢了,哪敢到台上丢人现眼?”
孙绍宗顺势坐到了栏杆上,撩起前襟翘起二郎腿,漫不经心的问道:“那就是有什么为难之处了,说来听听,看二哥我能不能帮衬上。”
对于这薛蝌,孙绍宗还是颇为欣赏的,小小年纪就挑起了家中重担,不缺闯劲儿、也能识得进退。
别看薛蟠如今背靠三棵大树【荣国府、舅家、岳家】,以后的成就,恐怕未必能赶得上这个从弟。
故而孙绍宗也乐得在他落拓时,先做些顺水人情。
“这……”
薛蝌听孙绍宗问起缘由,却是露出些为难之色,不过迟疑半晌,终于还是叹了口气道:“孙二哥也不是外人,小弟就实话实说吧——昨儿傍晚我突然得了消息,梅世伯已经点了外放,不日就将离京赴任。”
这所谓的梅世伯,自然是与薛家有婚约的梅翰林。
他这个时候离京,约莫应该是想主动避祸吧?
毕竟刚上了奏折,说那些和尚道士都是骗子,转眼的功夫,贾迎春就有了身孕。
真正是狐狸没打着,反惹了一身骚。
不过这不是重点。
薛蝌会因此而恼怒,那就意味着……
“怎么?”
孙绍宗皱眉道:“莫非这消息,不是那边儿主动知会的?”
薛蝌摇头苦笑:“至今为止,连一点风声都没透露过,反倒是旁人都知道,他不日就要离京了。”
啧
这姻亲可真是……
孙绍宗咂了咂嘴,又进一步推测道:“该不会是因为德妃娘娘,迁怒到你家头上了吧?”
如果梅家真有悔婚之意,薛蝌肯定不会在事情没有明朗前对旁人提起,否则岂不是主动败坏自家妹妹的名声?
而除了悔婚之外,孙绍宗能想到的理由,也就只有这个了。
薛蝌虽然是住在薛蟠府上,可薛宝琴却一直都被留在荣国府里。
现如今梅翰林因为德妃娘娘有孕,以外的遭受了池鱼之殃,转过脸迁怒到未来儿媳妇身上,倒也勉强说的过去。
不过……
再怎么说,这也忒小肚鸡肠了,摊上这么个公公,以后怕是有薛宝琴受的。
却说薛蝌听孙绍宗点破了其中关窍,不由得又是一阵苦笑,半响方收敛了,毅然道:“我准备去给梅世伯送行,到时也好问个清楚明白——家父虽然不在了,我家却也不至于上赶着任人作践!”
他既然有这份绝决,那也就用不着别人再说什么了。
孙绍宗伸手在他肩头拍了拍:“甄家的事儿,你也不要操之过急,他家明着看似猖狂跋扈,暗地里实是走投无路——这时候谁的面子都未必能管用,与其迎难而上,还不如以退为进,干脆换些别的财路。”
“其实溪州那边儿,就有些不错的特产,你不妨派人去打听打听,若是有兴趣的话,我这里倒还有些门路关系可走。”
这其实是一举两得,孙绍宗两年间经略五溪,总难免在当地遗下几个‘门生故吏’,若能引得薛家资本注入,自是两下里便宜。
而薛蝌听了这话,心下又是失落又是感动,感动自不必多言,失落的却是听孙绍宗这话,自家经营的祖业恐怕是保不住了。
他当下郑重的躬身行礼道:“多谢二哥提点——小弟回家之后,就调派人手去五溪州走一遭。”
两人又说了几句闲话,眼见得薛蟠派人来请,孙绍宗便果断的推说要处置家务,与薛蝌分道扬镳。
他原是琢磨着,干脆回后院睡个回笼觉——昨儿在香菱、晴雯身上,也没少使力气来着。
谁知刚走到半路上,就听有人过来禀报说,说是镇国府那边儿又死人了。
而这次死的不是别个,正是那要独霸家产的牛仲达——准确的说,死的是牛仲达和牛继宗的某个爱妾。
“二爷,您是没瞧见啊!”
就听王进眉飞色舞的描述着:“两人都是赤条条的,就死在离着灵堂不远的地方!听说是那牛仲达先脱阳死了,小妾自知这事儿瞒不过,情急之下也服毒自尽。”
“屁话!”
孙绍宗忍不住一瞪眼:“她既然能找到毒药自杀,难道就不知道先找件衣服披上?”
“这……”
王进顿时哑火了,抓耳挠腮的支吾半晌,这才小心翼翼的道:“那依着二爷的意思,这是别人栽赃嫁祸的?”
“胡猜什么。”
孙绍宗不耐烦的挥了挥手:“去想法子打听清楚了,再回来禀报。”
打发走王进,孙绍宗独自站在廊下,忍不住暗暗叹了口气:这牛继宗,果然是个狠人啊!
别人壮士断腕,他直接断头,还是父子俩先后送命!
别人自污求全,不过是求田问舍,给自己冠上贪婪之名。
他倒好,尸骨未寒,就安排自己的宠妾和儿子,裸死在灵堂附近。
这下子镇国府的名声算是彻底毁了!
再加上牛家嫡脉断绝,只余下三个庶出的儿子,还为了家产斗的不亦乐乎……
换成自己是皇帝,恐怕也会乐得留下这几个跳梁小丑,继续败坏牛家的名声吧?
…………
直到下午,王进才重新带回了最新的消息:牛仲达父亲的宠妾,宠妾不堪羞辱,故而下毒与其同归于尽。
至于双方都赤条条的,则是因为牛仲达服毒后,又强行求欢,结果中途双双毒发身亡,死在了芙蓉帐里。
…………
是夜。
太后雷霆震怒,亲下懿旨查抄镇国府,一应家财充入国库,并以此赈济今冬灾民。
至于家诸子,只分到了百十两银子,便被剥去一切爵位、诰命,贬为庶民,发回扬州原籍。
显赫一时的镇国府,就此烟消云散。