蘅芜苑。

天色还只是蒙蒙亮，莺儿便自小厨房里，捧出一盅滋补的药膳，绕过当中几丛长青的奇花异草，进到了堂屋厅中。

原本要直接送进里间，却被薛宝钗斜下里拦住。

“放着我来吧——你去前院问一问，看什么时候动身。”

今儿王夫人和薛姨妈约好了，要去庙里烧香礼佛，故而宝钗才有此吩咐。

“姑娘小心些，这小砂锅烫着呢。”

莺儿小心翼翼的，把那药膳交到薛宝钗手中，这才摸着耳垂出了蘅芜苑，径自赶奔前院王夫人处。

薛宝钗则是端着那药膳进了里间，往居中的大理石圆桌上放稳了。

回头见薛姨妈仍披着极简单的衣裳，在那梳妆台前描画着，不由嗔怪道：“母亲知道让人炖这药膳滋补身子，却怎就不怕染了风寒？”

薛姨妈正皱着眉头，扫量眼角处的细纹，听女儿这般说，便笑了起来：“老话说得好：春捂秋冻——再者你这屋里也暖和的很，哪里就能染上风寒？”

随即她脸上却显出些忐忑，将个丰腴白嫩的身子偏转了，一本正经的告诫着：“昨晚上咱们娘俩说的那些话，你可千万不能传出去！”

却原来薛姨妈辗转反侧了几日，昨晚上终于忍不住，把王夫人那一番谋划，原原本本的告诉了女儿。

只是说完之后，她却又有些后悔了，生恐女儿不小心泄露出去，再引出什么祸事来——故而从昨晚到现在，这已经是她第五次反复叮嘱了。

因而宝钗也懒得再正经回应，上前拉起薛姨妈，将她摁坐在药膳前，用三根青葱也似的指头，捏起那紫砂宝塔盖，又取过银汤匙塞在她手里。

薛姨妈早被女儿‘管束’惯了，倒也不以为咎，舀了高汤吹凉了，小口小口的抿着。

薛宝钗又自顾自，把母亲今天要穿用的衣裳收拾整齐，末了想了想，又从箱子里翻出十几支檀香来，分出一半用紫檀木的盒子拢了。

“这是夏天时，我同姐妹们一起合的，总也舍不得用，还是妈妈拿去供奉给菩萨吧。”

等这一通忙活完，薛姨妈却仍在同那小小一盅药膳酣斗，也不知要吃到什么时候。

宝钗见状，便又默默取过簸箕，打算伺候些针线活计。

只是将那绣花针捻在指间，却是好半晌都没个头绪。

最后她叹息一声，将那绣花针插进纺锤里，幽幽道：“其实咱家如今也不缺贵人扶持，女儿最近也时常琢磨着，若能嫁到个门户相当的人家，和和美美的过日子，岂不好过和林妹妹相争？”

薛姨妈一听这话，却顿时想岔了，急忙放下手里的汤匙，转回身问：“好女儿，你……你莫不是也相中了那孙家二郎？！”

“妈妈又胡说什么！”

薛宝钗登时恼道：“我不是早说了么，那孙大人家有庶子宠妾，实在算不得什么良配。”

正说着，就听外面传来急促的脚步声，母女两个连忙收声，隔着门帘向外望去。

就见莺儿挑帘子进来，脆声道：“太太、姑娘——姨太太那边儿已经准备好了，就等太太过去呢。”

薛姨妈听了，忙喊莺儿帮自己穿戴整齐，又携了丫鬟、婆子，前呼后拥的赶去与王夫人汇合。

却说宝钗送至院外，一直到瞧不见人了，方才又折回闺房。

坐在床上细思量方才的话，不由又是一声长叹。