云凯转过身，对其他与会者大声道：“我们赶上了一个特殊时代，但没必要怨天尤人。这一切都是神灵的旨意，从来就没有永恒不变的王室，忠诚的对象必须是英明之主。我承认，雷牛部的族长找过我，但我绝对没有从他那里得到任何关于权力的承诺。”

有人站起来，提出质疑：“那你是为了什么做出选择，听从他的命令？”

这答案云凯已经考虑过很久：“为了牛族，为了我们的女人和孩子，为了让所有平民都能吃饱，在寒冷的冬天有衣服穿。就这么简单。”

包括国豪和飞云在内，人们听了，不由得倒吸一口凉气。

身为统领，他们当然知道想要做到这些究竟有多难。

仍然有人质疑：“牛天浩真能可以做到你说的这些？”

云凯缓缓点头：“在雷牛部，他已经做到了。现在，他要做的是把这些福利扩展到整个牛族，所有部落，每一个人。”

停顿片刻，云凯发出具有无限威严，同时带有强烈崇拜的声音。

“所以，我选他为王！”

……

几天后，廖秋率领三万名步兵抵达了黑角城。

城内局势稳定，得益于以国豪、飞云、云凯为首的城卫军和禁军统领选择了政治站位。早在两年前，天浩就与他们分别有过接触，当时是在大国师带领下进行。虽然只是聚在一起吃了顿饭，言谈举止却可以判断出他们的基础倾向。

简单来说，就是忠于王室，忠于大国师。

基于这个层面，后期情报部与三位统领暗地里的接触就顺利得多。每逢年节，天浩都会派人送出一份礼品，东西不多，也算不上贵重，充其量不过是正常的人情往来。关键在于每次都会在礼品上附带着一封亲笔信。天浩在信中述说自己的理想，关于族群未来的构建计划，以及强大的具体步骤等等。

踏实于工作的人，都会被这些话吸引，进而产生共鸣。

有些人会因为利益改变选择，有些人因为共同的梦想走到一起。

强大的军队保证了城内局势，廖秋也同时带来了好消息————雷牛部各城寨已经完成收获，粮食产量达到惊人的历史最高点。主因是来自大陆南方的马铃薯，天浩此前不遗余力全面推广，在领地内部大面积播种，使今年收获的马铃薯堆满了各地粮仓，远远超过正常时节收获的稻米和小麦。

以强大的军队为保证，天浩决定公开对牛艳芳进行审判，同时举行大国师的葬礼。

广场上搭起了高台，每十户为一队，黑角城居民在士兵安排下离开各自的家，来到广场和附近临时拓展开的空地上集中。他们对设置在四周墙头上的铁皮喇叭很好奇，这东西对黑角城的人来说是是个新鲜玩意儿。短暂的研究过后，人们的思绪和注意力集中在远处高台上，那里才是真正的关注核心。

牛艳芳被士兵们从监狱里带出来的时候，阴冷的天空中飘着雪花。

她光着脚，走在布满坚硬碎石的步道上。这条路是昨天晚上临时铺成，按照天浩的命令，特意选择拇指大小的岩石碎渣。刚走出几十米，她的脚底被划破，鲜血直流。

她衣裳褴褛，与“尊贵”两个字毫不沾边。这段时间牛艳芳一直关在水牢，水很浅，刚好没过足踝。狱卒没有让她的双脚泡烂，准确拿捏住时间，每天总会有几个钟头让她离开那片洼地，在干燥的地方休息……这样做当然不是出于好心和善意，而是为了保证她的足底皮肤柔软，在今天这个特殊的日子承受更多痛苦。

在她身后，是长达上百名同时接受审判的囚徒。他们大多与牛艳芳有着血缘关系，姨母、叔父、侄子、堂姐、表妹……

天浩将整个王室连根拔起，无论远近亲疏，无论城主还是破落的平民，只要与牛艳芳扯得上关系的人统统被抓。至于罪名，当然是“参与谋害大国师”。

唯一的善良，给予了所有罪犯当中的未成年人。他们没有被监禁，被抓的第一时间就斩首抛尸。狼崽子长大了总要吃人，与其养着他们成年，嚷嚷着要报当年的血海深仇，不如现在一刀砍死，永绝后患。

牛振峰也在其中。他脚下拖着长长的铁链，双手被沉重的镣铐束缚，蓬头垢面，目光呆滞，妻子走在后面，紧接着是他的父亲。

公牛部已经不存在了。之前因为兵力不足，天浩没有对公牛部下手，只是以“正在调查”的名义将牛振峰监禁。等到廖秋率领大军抵达黑角城，天浩第一时间下令将牛振峰判为“共谋者”，禁锢在城中的数千名公牛部士兵全体解除武装，在两万名雷牛部战士的押解下前往原族，从此纳入雷牛部管辖。

并吞一个超过十万人的部落就这么简单，其过程比天浩想象中还要顺利。他很清楚，牛振峰没有参与牛艳芳的计划，但这并不重要————他在最关键的时候跳出来，叫嚷着站在对立面。这样的行为永远不可能得到宽恕，必须将其判为敌人，施以酷刑。

天浩穿着一套做工精致的黑袍，端坐在高台上，用冷漠的目光看着这些人被押上来，排成横列，依次跪倒在大国师的灵柩前。

元猛和宗域同样坐在台上，侧面是凶牛部的牛凌啸。他们现在是整个牛族最有权势的人。按照族群法律，组成临时议会。

铁皮话筒的扩音效果非常好，天浩威严的声音传遍四方：“牛艳芳，你知罪吗？”

她眼里一片混沌，被卫兵抓住发辫，将整个头部扬起，在习惯性的伤痛中高声回答：“……我……知罪。”

这一幕提前演练过，拒绝服从的下场很惨，那是牛艳芳连想都不愿意回想的可怕经历————那些狱卒太狠了，他们用针扎，然后在伤口表面撒盐；用钢钳拔掉自己的指甲；把自己吊起来，足踝位置用铁丝网卡住，从那个位置将整个人分为两部分，脚上抹着香油，就这样禁锢在单间里，从铁丝网隔开的底层放进十几只老鼠……唯一能做的，就是眼睁睁看着它们啃自己的脚，在恐惧和尖叫声中拼命挣扎。

所有折磨仅限于身体表面，监狱里的日常伙食非常好。有香浓的肉汤，炖至酥烂的肉，掺了油脂和蜜糖的面饼，甚至还能喝到新鲜的牛奶。

牛艳芳知道天浩的想法和目的。他不想让自己死得过于轻松，所以必须确保充足的营养。

她抗争过，绝食。

那样做没用，一群如狼似虎的狱卒冲进来，强行按住肩膀和身体，把一个金属漏斗塞进嘴里，把冷掉的肉汤和牛奶缓缓灌下去。这种事情很讲究技术，不能用力过猛把犯人呛死，也不能一次性灌太多引发各种后遗症。

被折磨多了，时间长了，也就习惯了。

牛艳芳彻底没有了抗争的勇气，没人会尊称她为“王女”。即便是监狱里最肮脏最下贱的囚犯，都会隔着囚笼，远远冲她吐出一口浓痰。