大锅里的鱼汤已经沸腾，浓郁香味对饥饿的人简直就是残酷折磨。曲齿神情呆滞地摇摇头：“……我不知道。可能……也许……应该……”
他对此毫无把握。
豕族人无论走到哪儿都是被鄙视的群体。
多年前，虎族与狮族大战，虎族抢先一步赶在狮族前面雇佣了豕族。“绝不能同时受雇于交战双方”是豕族老祖宗传下的铁律。受雇的豕族战士在那次战争中尽心尽力完成了自己的职责，却与狮族结下了仇怨。
狮族人的报复方式很直接，他们提高了对豕族交易粮食的价格，比过去足足高了三成。
无奈之下，豕族只能向虎族求助，得到的只是白眼和嘲笑。虎族高层的态度很坚决：我们之间只存在雇佣关系，现在战争结束，合约解除，你们与狮族人之间的纠纷我们不可能插手。
沦落为社会最底层的感觉很糟糕，豕族成为了所有部族眼中的笑柄。其实他们的要求并不高，只是为了得到最基本的生存权……很遗憾，上天在这片大陆上分派各蛮族部落的时候，豕族得到了位置与物产最贫瘠的一块。
在蛮族的字典里，“礼遇”是一个规格很高的词。
粗笨、愚蠢、野蛮……尽管大家都是野蛮人，豕族却被所有族群看作是阶级社会最底层的渣子。因为外贸，因为没有掌握任何技术，因为他们可怕到令人难以置信的胃口，还因为他们毫无选择的最卑微生活方式。
从小到大，曲齿跟随长辈们接受雇佣多次外出。“十岁成年”的规矩同样适用于豕族。第一次砍掉敌人脑袋的曲齿刚好十岁零三个月。他记得清清楚楚：那是一个鹰族人，据说是该部落里臂力过人的弓箭手。装备简陋的自己硬是用皮厚多肉的肩膀硬扛了对方两箭，这才得以冲到近处，用长矛将其捅死，割下头颅。
那份战利品为自己换来了两块额外的干面饼。那次是受雇于鹿族人，饼子又干又硬，自己却吃得很高兴，也期盼着能够继续作战，每天都有这样的好运气，用人头换食物填报肚子。
曲齿今年三十四岁了。仔细想想，那应该是自己人生中第一次，也是唯一一次礼遇。
雇佣兵的食物标准很低，花钱的一方总是不愿意付出更多代价，豕族人结实的肠胃对粗糙食物也从无挑剔。在所有豕族部落里，硬面饼成为了通用货币。这东西的制作标准也很简单：百分之五十的粗面粉、百分之十的草籽、百分之十的草根、百分之十碾成粉末状的肉干、百分之十的锯末，再加上百分之十的杂物。
锯末与食物之间有着神秘关联，据说是用上古时代流传至今。说是面饼，其实做法与发酵烘烤的面包没什么两样，区别仅是外形显得扁圆。
草籽与草根会随着季节不同有所变化，尤其是后者，很多时候在硬面饼里占据的份额更大，甚至完全取代草籽。
对于豕族人来说，肉干是奢侈品。他们其实很少吃到真正意义上掺杂肉干制成的面饼。砸碎的骨头粉末、被丢弃的淋巴组织、过于坚硬嚼不动的筋膜连接部分，甚至是野兽的毛发……这些东西在粉末状态下无法分辨本来面目，说它们是肉干，它们就是肉干。
“杂物”是一个涵盖范围很广的词。泥土、树皮，各种乱七八糟的东西，甚至可能是干燥的粪便。总之你无法判断硬面饼里那些诡异的黑色颗粒究竟是什么。这得看做饼的人是否心地善良。如果运气不错，粗面粉的比例会高一些，如果触了霉头，恐怕饼里连百分之三十的面粉比例都达不到。
千万不要怀疑，虎族人就是这样做的。他们驯养着北方大陆上数量最大的马群。这种可以骑在背上的动物肠胃功能似乎不怎么好，粪便里掺杂着大量尚未消化完全的干草。虎族人把这些粪便收集晾干，按照比例添加新草成为马的饲料，还有一部分直接进入与豕族人的粮食交易系统，掺入面粉制成硬饼。反正这种东西虎族人无论如何也不会吃，丑陋肮脏粗笨浑身散发着臭味的豕族人却从不拒绝。
其实这些事情根本瞒不过豕族人。他们不是傻瓜，上至豕族大王，下至豕族平民，全都了然于心。可即便知道了也无法改变现状。他们需要粮食，哪怕掺杂了马粪的粮食，也是他们活命的基础。
有些现实，残酷得令人无法选择。
香气浓郁的鱼汤令人馋涎欲滴，在场的所有豕族人谁也不敢动，他们呆呆站在原地，直勾勾地盯着汤锅，活像一群锁定猎物目标的狼。然而猎物自身的威慑力是如此巨大，他们谁也不胆大妄为，只能在期盼与抗拒中备受煎熬，仿佛脚下是万丈深渊，无法跨越。
“……阿叔，鱼……我们……能吃吗？”一个带着几分稚嫩的女声在曲齿耳边响起。
那是裂齿，一个十三岁的女豕族人。她年龄虽然不大，发育得却很不错，早早拥有了宽厚的肩膀，粗壮结实的胳膊。平时在寨子里比试摔跤，很多男人都不是她的对手。
曲齿不知道该如何回答。
我们是雇佣兵。
我们从未有过刚到雇主驻地就享受饭食的待遇。雇佣关系是如此冷酷，不拼着姓名砍下几颗脑袋，谁会给你粮食？
磐石寨这次的雇佣条件非常优厚，而且他们不需要我们打仗，只要帮着下矿井挖泥炭。
他们凭什么刚见面就安排如此丰盛的一餐宴席？
虽然只有鱼，可是在曲齿看来，这样的招待规格已经算是年节时候才会摆出来的盛宴。
能吃吗？
这会不会是牛族人故意设下的圈套？
对面，天浩端着一个很大的碗，笑吟吟地走过来。
那已经不能算是普通意义的碗，而是一个可以单手握的陶盆。
里面装满了一块块拳头大小的鱼肉，光是看看就觉得很实在，绝不是曲齿以前在其它部族城寨见过的敷衍伪装。尤其是虎族人，他们总是在面饼上撒下一小撮切细的肉干，样子好看，实际内里却没有任何改变。
天浩把装满鱼肉的陶盆直接递到曲齿面前。看到他神情犹豫，于是一把抓住他的手，将肉盆硬生生塞了进去。伴随着笑容的声音坚决且不容置疑：“都是蛮族兄弟，来到这儿就跟在自己家里一样，放开肚皮吃，管够！”
曲齿颤巍巍地端着肉盆，嘴唇一直在颤抖，却无法说出内心深处迅速膨胀的无数话语。
他可以感受到来自天浩的真诚。