先皇宾天之后，年近三十的司徒文泰继承大位，司徒益也承袭了平南郡王位，彼时北方草原的游牧民族万俟氏自立北国，虽占地狭小，但其族人善骑射打仗，穷兵黩武，屡次三番骚扰大齐边境，大齐司徒氏一拥天下两百余年，与民休养生息，无仗可打，练兵便有些松散，北国异军突起，朝中将领不多，司徒文泰只能两次用郡主和亲换来边境安稳一时，司徒益文韬武略，样样精通，以此日日练兵，多次请兵出战，终得同意，后司徒益屡立战功，最后一战，打得北国十年内都未敢再南下。
司徒益战功赫赫，令敌人闻风丧胆，司徒文泰心中大喜，大加封赏，破例将平南郡王提封为平南王，世袭罔替，与亲王同等。两年后，奸臣当道，企图夺权，司徒文泰求助司徒益，司徒益联合陆太傅，一同铲除了奸臣。
不少忠臣与司徒益尽心竭力二十余载，保得司徒文泰皇位固若金汤。高官厚禄加身，司徒益也一时风头无两，而他本人却不曾在乎，其他王侯将相三妻四妾，他与妻子柳思烟两心相守，一心习武，两袖清风，灾荒时开仓放粮，赏赐的金银财宝大多都拿去行善事。一时间，朝野内外无人不称颂平南王。
或许就是如此，平南王的清廉正直，能文能武，衬得皇帝越发平庸，正值壮年的皇帝对司徒益的不满与日俱增，司徒益只得一避再避，步步退让，然而，还是免不了一场灾祸。
五年前的一个冬日，司徒文泰安了一个冲撞圣驾的罪名，将司徒益下狱，朝中不少文臣武将皆来为此求情，或许这反而坚定了皇帝要除掉他的决定，皇帝将人全部挡了回去，对外宣称仍在调查。
十几天后，临安六年的新岁前三天，司徒益于狱中自缢身亡。
当日晚，柳思烟随夫而去，同样于家中自缢死亡。
一日之间，平南王府失父又失母，只留下四个孩子，那一年，司徒云昭十七岁，司徒云暻十四岁，司徒云晴十二岁，司徒云晚还只是一个尚在襁褓之中的婴孩。
头一日，司徒益和柳思烟的灵柩就停在院里，雪中，当夜，司徒云昭就在这雪夜里跪了整夜，直到双腿麻木肿痛，直到眼泪都流尽了。
平南王是否是自缢身亡，人人心中都有杆秤，一时间朝野上下，无不哀叹平南王和王妃的逝去，却无法宣之于口，只能在灵前虔心上柱香，对司徒家余下的四个孩子多加照拂一点，古来皇帝皆多疑，功高盖主的下场多半如此。
司徒益人已死，其他的便不再重要了，毫无实质的空头罪名更不知如何定罪，权臣已除，从此便可高枕无忧了，如此，司徒文泰并未对司徒益定罪，更未削爵贬官，反而下令厚葬，维持平南王府昔日的荣光。
而日子，也总是要过下去，如此，十七岁的司徒云昭身为世女，承袭了平南王位，扛起了整个平南王府的责任。十四岁的司徒云暻开始精修武艺，继承父王衣钵，十二岁的司徒云晴便要学着打理家中庶务，尚在襁褓的司徒云晚，连父王母后的样子都不知便失去了父母，只得在姊姊兄长们的呵护下长大。
起初两年，司徒云昭时常随军出征，武艺精进，也因着先平南王司徒益的好名声，在军中攒下了不少人脉威望。司徒益温润耿直，忠君正直，司徒云昭与其父不同，她渴望权力，机敏过人，善于交际迂回，玩弄权术天赋异禀。回朝之后，渐渐稳坐平南王之位。而那时，本就平庸的司徒文泰已年近半百，逐渐老去，皇子们多已成人，见皇后早逝，嫡出的太子年幼平庸，争权夺势越发激烈，司徒文泰被夺嫡之争缠得力不从心，身体一日不如一日，此时，司徒云昭早已根基稳固。
与此同时，北国见有机可乘，再次南下骚扰边境，司徒文泰躺在先平南王司徒益的战果上高枕无忧两年，不知如何是好，因畏惧北国穷兵黩武，企图再次以和亲解决，却被司徒云昭拦下了，司徒云昭态度强硬，退让与和亲绝无可能。最后，由定远将军带领，齐军在日复一日的操练中，其势不弱，虽不及司徒益在时，终还是得胜回朝，司徒云昭趁势夺下半块虎符，另外半块虎符由在外出征的将领所持，司徒云昭握着几乎整个都城的兵卫，并不断收拢散兵，手中军队一日比一日壮大，自此一家独大。
皇帝善于用人，亦善疑人，近两年，皇帝身子愈来愈差，当年辅佐皇帝的老臣们被皇帝杀的杀，流放的流放，贬黜的贬黜，剩余皇帝最为信任的老臣们，亦渐渐老去，而司徒云昭如初升的太阳一般蓬勃，如日中天，是当之无愧的权力中心，将朝廷牢牢把控在手里，近两年，她心思越发深沉，行事也越发放肆。
司徒云昭熄灭了烛盏，在黑暗里走到窗边，借着月色望着窗外的院落，每当如此，都会想起那个雪夜，自己跪在灵柩前流泪，双腿由肿痛到麻木不觉，却半分都不及失父失母的锥心之痛。
那时的平南王府，虽算是宏大，却并不奢华，一家六口生活在其中，更像是充满烟火气的平凡富贵人家，司徒益柳思烟去后，也并未留下多少财产，几年来，司徒云昭在官场如鱼得水，在司徒云晴的操持下，司徒家的商业亦是繁荣兴旺，金银财宝如流水，司徒云昭多次翻修王府，王府越发奢华，却无论如何也填不满心中的空缺，无论院落此时已如何奢华，在看着那里时，这个院落还是会回到最初的样子，回到那个雪夜。
每到新岁，灯火万家，处处阖家欢乐，爆竹声彻夜不绝于耳，宫中大摆宴席，君王与民同乐，看着皇帝与那些公主皇子王公大臣觥筹交错之时，恨意都不停地在心里蔓延滋长，而每年此时平南王府皆是一片寂静，四个人都是跪在父母的灵位前度过的，一边为父王母妃祭日守孝，一边如此，方能过一个一家人圆满的新岁。
父王母妃去后两年里，于噩梦中惊醒已是常事，梦中不外乎都是小时候的自己，转眼间，就只见父王母妃的尸体，直至近两年才好些，但将至祭日时，仍会噩梦缠身，心口绞痛。
笠日。
乾阳殿。
庞大肃穆的乾阳正殿，是皇帝和大臣上朝的地方，下首的群臣身着朝服，手持玉笏，分为文臣武将，各站两列，朝服颜色图案按品阶，从深绯色至深紫色，玄色，蓝色，从鹤绣蟒绣至虎绣。左列的文臣之首是太子，各王中无战功的，太傅及左相右相，右列的武将是各位有战功在身的将军和王，太尉，依次往后。
大殿四角巨大的立柱雕龙，往上十八个白玉阶，是个平台，再往上三个金阶，便是这普天之下最尊贵的龙座，龙椅宽大奢华，纯金制成，雕着九龙，栩栩如生，连两旁的扶手上都镶嵌着夜明珠。
不过，龙椅已空闲一月有余。
司徒云昭如那日一般身着深绯色的绣鹤朝服，站在玉阶与金阶的平台之间主持朝会，只要往上三步，便是那天下最尊贵的位置。
朝会已过去一个时辰，大多事宜已处理完毕。
“本王今日有些不适，各位大人，还有事么？无事便退朝吧。”
司徒云昭站在高阶上，侧对着群臣，一手叉着腰，一手掐着太阳穴，闭着眼睛微微扬起脸，面色有些苍白，却不减清俊，更显得几分娇弱之美。